Los defensores de la educación superior en las comunidades latinas dicen que son optimistas sobre un nuevo esfuerzo federal para apoyar a cientos de colegios y universidades locales.
Las instituciones que sirven a hispanos, o HSIs, que son escuelas sin fines de lucro con una cantidad equivalente a tiempo completo de estudiantes de pregrado hispanos de al menos un cuarto, son vitales para los objetivos de igualdad en oportunidades educativas y económicas, según la Casa Blanca. Esa es la fuerza impulsora detrás de la reciente orden ejecutiva del presidente Joe Biden que establece una iniciativa para aumentar la financiación a HSIs y crear un consejo de asesores sobre HSIs.
Con los hispanos representando casi tres cuartas partes del aumento de la población de la nación, según las estimaciones de la Oficina del Censo de los EE. UU. de 2022 a 2023, los líderes de la educación superior están instando al presidente a difundir la palabra sobre la nueva iniciativa, dada su potencial para ayudar a los estudiantes hispanos a ponerse al día con sus compañeros de algunos otros orígenes.
“Esto es muy importante para el país tener este tipo de nuevo desarrollo a nivel nacional”, dijo Antonio R. Flores, presidente y CEO de la Asociación de Colegios y Universidades Hispanas, un grupo de defensa sin fines de lucro.
“Sabemos que las implicaciones de esto también son enormes para la nación” porque los latinos son una demografía en rápido crecimiento, “y esto se refleja en la matrícula de la educación superior”, dijo Flores, cuyo grupo espera que la Casa Blanca realice una ceremonia formal en septiembre para promover la iniciativa HSI.
La orden de Biden tiene como objetivo fortalecer la capacidad de las HSIs para proporcionar educación de alta calidad, beneficiarse de los programas federales existentes y aumentar la movilidad educativa y económica de sus estudiantes.
Más de 500 HSIs en los EE. UU. y Puerto Rico atienden a más de 4.7 millones de estudiantes cada año, según datos federales. Muchos estudiantes son de bajos ingresos, y casi un tercio son elegibles para becas Pell, que son becas federales para estudiantes necesitados.
A diferencia de los colegios y universidades históricamente negros o tribales nativos americanos, a los que se les otorgan sus designaciones en función de sus misiones, cualquier colegio puede recibir la etiqueta de HSI y el dinero federal relacionado si su matrícula de latinos alcanza al menos el 25% del cuerpo estudiantil.
Las HSIs destacadas incluyen la Universidad de California en Riverside, que tiene la designación desde 2008; la Universidad Estatal de California en San Bernardino, que la tiene desde 1994; y la Universidad de Texas en Austin, que obtuvo su designación en 2020. Algunos exalumnos notables de HSIs incluyen a la actriz y activista Eva Longoria, la organizadora sindical y activista Dolores Huerta y Arturo Moreno, propietario de los Angeles Angels.
Un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los EE. UU. este año encontró que las HSIs tienen amplias necesidades de infraestructura física y digital, y luchan por satisfacer esas necesidades debido a la falta de financiamiento estatal y al aumento de los costos de construcción.
Lizette Galaviz, estudiante de ciencias políticas en la Universidad de Texas Rio Grande Valley, dijo que la escuela hace un buen trabajo para satisfacer las necesidades de ayuda financiera de los estudiantes hispanos. Desde 2022, la escuela ha cubierto la matrícula y las tarifas obligatorias para los estudiantes de familias cuyos ingresos son de $ 125,000 o menos.
Galaviz dijo que, debido a la ayuda financiera que recibe de la escuela, ella y muchos de sus compañeros de clase se graduarán con muy poca deuda o sin ella. Pero a pesar de la generosa ayuda, la escuela tiene mucho margen de mejora, incluida su capacidad de investigación, dijo.
“Me gustaría ver mejorar la infraestructura y los recursos que tenemos”, dijo Galaviz. “Creo que la equidad educativa es muy importante. No es ningún secreto que el Valle del Río Grande es una de las áreas más empobrecidas.”
Estas instituciones son fundamentales para ampliar la cantidad de latinos que ingresan a campos STEM, según funcionarios de la Casa Blanca.
Las HSIs “desempeñan un papel crítico en garantizar que los latinos tengan acceso a la clase media y puedan cumplir sus aspiraciones”, dijo la asesora de política interna de la Casa Blanca, Neera Tanden, en una declaración a The Associated Press. “La orden ejecutiva del presidente fortalecerá estas instituciones críticas y construirá su capacidad para proporcionar movilidad económica para todos sus estudiantes.”
Las personas hispanas, que pueden ser de cualquier raza, son la segunda demografía más grande de la nación. Su población creció el año pasado en aproximadamente 1.2 millones, a 65.2 millones, lo que significa que las personas hispanas representan casi una quinta parte de la población total, según las estimaciones del censo.
Anne-Marie Núñez, directora ejecutiva del Instituto Natalicio para el Éxito de Estudiantes Hispanos en la Universidad de Texas, El Paso, dijo que la orden ejecutiva es solo un paso hacia el mejor servicio a los estudiantes en HSIs que, al igual que las HBCUs y los colegios tribales, están subfinanciados y carecen de infraestructura.
Tanto Núñez como Flores dijeron que el consejo asesor de 21 miembros debería incluir líderes hispanos de diversos sectores. Núñez dijo que es importante que las universidades rurales y la comunidad puertorriqueña, que a menudo se pasa por alto a nivel federal, no sean olvidadas cuando se realicen las selecciones.
“Este es un desarrollo positivo, no solo para las HSIs sino para la nación”, dijo Núñez. “Si esta orden se implementa bien, debería ampliar las oportunidades para los estudiantes y profesores de HSI para crear trayectorias profesionales y avanzar en el bienestar económico y social.”
Melissa Camacho, que estudia administración de empresas en el City College de San Francisco, dijo que cree que faltan recursos para los estudiantes hispanos que no son hablantes de inglés nativos. Incluso en el Mission Center, un campus satélite de su universidad donde la mayoría de los estudiantes son hispanos y hablan español, algunas informaciones sobre programas de apoyo están impresas o se ofrecen solo en inglés, dijo.
“En realidad, la mayoría de los estudiantes no saben qué oportunidades existen”, dijo Camacho. “El apoyo está ahí, simplemente no nos lo dicen.”
Camacho encontró un programa que ayuda a los estudiantes a navegar por el proceso de transferencia a una universidad de cuatro años, así como un club dirigido por estudiantes que ayuda a los hablantes nativos de español a navegar por la inscripción en clase, la ayuda financiera y los cambios relevantes en la política gubernamental.
“Hay muchos estudiantes como yo que quieren continuar su educación, pero no tenemos la información y nos desanimamos”, dijo Camacho, quien sabía poco sobre la nueva iniciativa presidencial de HSI. “Si hubiera más personas que nos dijeran que hay becas disponibles, podríamos demostrar que queremos seguir estudiando.”
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